Os sete princípios estabelecidos durante a criação da primeira cooperativa que se tem notícia no mundo, a Sociedade dos Probos de Rochdale (Inglaterra), em 1844, consolidaram-se como norteadores universais para o cooperativismo, em todo o mundo, até os dias de hoje. Eles estão enumerados abaixo:
1 – Adesão voluntária e livre: as cooperativas são abertas a todas as pessoas aptas a utilizarem seus serviços e a assumirem responsabilidades como membros.
2 – Gestão democrática: são controladas pelos próprios membros, que participam ativamente das decisões.
3 – Participação econômica dos membros: todos investem na cooperativa e, da mesma forma, participam dos resultados.
4 – Autonomia e independência: como organização de ajuda mútua, uma cooperativa deve ser controlada pelos próprios membros.
5 – Educação, formação e informação: prepara os membros, representantes eleitos e colaboradores para que contribuam para o desenvolvimento da cooperativa
6 – Intercooperação: atua em conjunto com outras cooperativas para fortalecer o movimento de atender com mais eficácia seus membros.
7 – Interesse pela comunidade: atua pelo desenvolvimento sustentável das comunidades em que estão inseridas.
